L'acufene è un rumore "fastidioso" che una persona sente senza che esista realmente.
Tutto sull'acufene
Può trattarsi, ad esempio, di fischi, ronzii o ticchettii. Può essere avvertito in una o entrambe le orecchie, ma può anche sembrare presente all'interno della testa, nella parte anteriore o posteriore. L'acufene può essere occasionale, intermittente o continuo. È il risultato di una disfunzione del sistema nervoso uditivo. È un sintomo che può avere molte cause.
Un acufene temporaneo può verificarsi, ad esempio, dopo l'esposizione a musica molto alta. Di solito si risolve senza alcun intervento.
Questa scheda si concentra sull'acufene cronico, cioè quello che persiste e può diventare estremamente fastidioso per chi ne soffre. Tuttavia, nella stragrande maggioranza dei casi, l'acufene non ha un impatto significativo sulla qualità della vita.
Sintomi dell'acufene
Esiste un lungo elenco di tipi di rumore percepiti dalle persone affette da acufene. Sembra che il rumore più frequentemente citato sia il fischio, ma i pazienti nominano anche i seguenti suoni:
- pulsare ;
- cliccando;
- ronzio; ;
- sibilo;
- suoni tintinnanti;
- ronzio; ronzio;
- fruscio ;
ecc.
A seconda della causa, l'acufene può essere accompagnato da perdita dell'udito, nausea, sonnolenza, vertigini, dolore o dalla sensazione persistente di avere un tappo nelle orecchie.
Molti soggetti soffrono anche di intolleranza ai rumori forti o hanno una percezione forte o dolorosa di suoni percepiti come normali o morbidi da persone sane. Questa condizione è chiamata iperacusia.
Di solito l'acufene è meno fastidioso durante il giorno, perché viene "mascherato" da altri rumori sul posto di lavoro o in casa. Tuttavia, è più evidente la sera e può causare disturbi del sonno a molte persone.
I diversi tipi di acufene
Esistono due categorie principali di acufeni.
- Acufene oggettivo
Alcuni di questi possono essere uditi dal medico o dallo specialista consultato, poiché sono causati da disturbi che, ad esempio, rendono più udibile il flusso sanguigno. A volte si manifestano anche con "click" ripetuti, talvolta legati a movimenti anomali dei muscoli dell'orecchio, che possono essere uditi da chi sta intorno. Sono rari, ma di solito è possibile identificarne la causa e intervenire sul paziente per curarlo.
- Acufene soggettivo
L'acufene soggettivo si verifica quando il suono è udibile solo dalla persona interessata. Si tratta della forma più comune di acufene, che rappresenta il 95% dei casi. Le cause e i sintomi fisiologici dell'acufene soggettivo non sono ancora ben compresi e sono quindi molto più difficili da trattare rispetto all'acufene oggettivo. Tuttavia, è possibile migliorare la tolleranza del paziente a questi rumori interni.
L'intensità dell'acufene varia da persona a persona. Alcune persone soffrono poco di acufene e non cercano aiuto. Altri sentono rumori in continuazione, che possono influire sulla qualità della vita.
Nota: se si sentono voci o musica, si tratta di un altro disturbo, chiamato allucinazione uditiva.
Prevalenza dell'acufene
In generale, si stima che da 10% a 18% della popolazione soffra di acufeni. La percentuale è di 30% negli adulti. Una percentuale compresa tra 1% e 2% della popolazione ne è gravemente colpita.
L'uso diffuso di stereo personali e lettori MP3 tra i giovani fa temere un aumento della prevalenza nel medio termine.
Cause dell'acufene
L'acufene uditivo non è una malattia in sé. Si tratta piuttosto di un sintomo che molto spesso è legato alla perdita dell'udito. Un'ipotesi è che si tratti di un "segnale fantasma" generato dal cervello in risposta a un danno alle cellule dell'orecchio interno. Un'altra ipotesi è che il sistema uditivo centrale sia disfunzionale. In alcuni casi possono essere coinvolti fattori genetici.
I fattori più comuni associati all'insorgenza dell'acufene sono:
- negli adulti, l'eccessiva esposizione al rumore;
- nelle persone anziane, la perdita dell'udito dovuta all'invecchiamento.
Altre possibili cause sono:
- una lesione alla testa (ad esempio un trauma cranico) o al collo (colpo di frusta, ecc.);
- uso prolungato di alcuni farmaci che possono danneggiare le cellule dell'orecchio interno (vedere la sezione Fattori di rischio);
- spasmo di un piccolo muscolo dell'orecchio interno (muscolo stapedio);
- ostruzione del condotto uditivo da parte di un tappo di cerume.
Anche alcune malattie possono causare l'acufene:
- L'otosclerosi, una malattia che riduce la mobilità di un piccolo osso dell'orecchio medio (la staffa) e può causare una sordità progressiva (vedi grafico);
- Malattia di Meniere e talvolta malattia di Paget;
- infezioni dell'orecchio o dei seni paranasali (ad es. infezioni ricorrenti dell'orecchio);
- un tumore alla testa, al collo o al nervo acustico;
- disallineamento dell'articolazione temporo-mandibolare (che consente il movimento della mascella);
- malattie che colpiscono i vasi sanguigni; queste possono causare il cosiddetto acufene pulsatile (circa il 3% dei casi).
Queste malattie, come l'arteriosclerosi, l'ipertensione o le anomalie dei capillari, della carotide o della vena giugulare, possono rendere più udibile il flusso sanguigno. Questo acufene è di tipo oggettivo: l'acufene oggettivo non pulsatile può essere causato da un'anomalia della tuba di eustachio, da disturbi neurologici o da contrazioni anomale dei muscoli della gola o dell'orecchio medio.
Decorso e possibili complicazioni
Alcuni acufeni si manifestano in modo molto graduale: prima di diventare permanenti, si sentono in modo intermittente e solo in luoghi tranquilli. Altri compaiono all'improvviso, in seguito a un evento particolare, come un trauma acustico.
L'acufene non è pericoloso, ma quando è intenso e continuo può diventare molto fastidioso. Oltre a causare insonnia, irritabilità e problemi di concentrazione, è talvolta associato alla depressione.
Trattamenti per l'acufene
Il trattamento della condizione può ridurre l'acufene. La correzione della perdita dell'udito (ad esempio con un apparecchio acustico) allevia l'acufene fino al 50% dei pazienti.
Lo stress e altri fattori psicologici (ad esempio, la depressione) possono esacerbare i sintomi, quindi gli sforzi per riconoscere e trattare questi fattori possono portare a un miglioramento. Molti pazienti vengono rassicurati sul fatto che l'acufene non è un problema medico grave. L'acufene può anche essere peggiorato dalla caffeina e da altri stimolanti, quindi i pazienti dovrebbero cercare di smettere di assumere queste sostanze.
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Sebbene non sia disponibile un trattamento medico o chirurgico specifico, molti pazienti trovano sollievo nel rumore di fondo che maschera l'acufene e permette loro di addormentarsi. Alcuni pazienti traggono beneficio da un mascheratore di acufeni, un dispositivo indossato come apparecchio acustico esterno che emette un tono basso in grado di sopprimere l'acufene. Il trattamento guidato dell'acufene da assuefazione, offerto da programmi specializzati nel trattamento dell'acufene, è utile per alcuni pazienti. La stimolazione elettrica dell'orecchio interno, ad esempio tramite un impianto cocleare, può ridurre l'acufene, ma è indicata solo nei casi di sordità profonda.
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